Quando se fala em neuropatia periférica, o diabetes costuma ser a primeira causa lembrada. De fato, o diabetes é uma das principais condições associadas ao problema, mas está longe de ser a única.

Milhares de pessoas apresentam sintomas como formigamento, dormência, queimação e perda de sensibilidade sem saber que podem estar desenvolvendo uma neuropatia relacionada a outras doenças, deficiências nutricionais ou até mesmo hábitos de vida.

Conhecer as causas menos conhecidas da neuropatia periférica é fundamental para buscar diagnóstico precoce e tratamento adequado.

O que é neuropatia periférica?

A neuropatia periférica é uma condição que ocorre quando os nervos periféricos sofrem algum tipo de lesão ou comprometimento.

Esses nervos são responsáveis por transmitir informações entre o cérebro, a medula espinhal e o restante do corpo.

Quando são afetados, podem surgir alterações relacionadas à sensibilidade, força muscular e controle dos movimentos.

Quais são os sintomas da neuropatia periférica?

Os sintomas variam conforme os nervos atingidos e a gravidade da lesão.

Os mais comuns incluem:

• Formigamento nas mãos ou pés;
• Dormência;
• Sensação de queimação;
• Choques ou pontadas;
• Perda de sensibilidade;
• Fraqueza muscular;
• Dificuldade para caminhar;
• Alterações do equilíbrio;
• Cãibras frequentes.

Em muitos casos, os sintomas começam de forma leve e progressiva.

O diabetes é a única causa de neuropatia?

Não.

Embora a neuropatia diabética seja bastante frequente, existem diversas outras condições que podem provocar danos aos nervos periféricos.

Em alguns pacientes, inclusive, a neuropatia surge antes mesmo do diagnóstico da causa responsável.

Deficiência de vitamina B12

Uma das causas menos conhecidas e relativamente comuns de neuropatia periférica é a deficiência de vitamina B12.

Essa vitamina desempenha um papel essencial na manutenção e proteção dos nervos.

Quando seus níveis estão baixos, podem surgir sintomas como:

• Formigamento;
• Dormência;
• Alterações da marcha;
• Fraqueza;
• Problemas de memória em alguns casos.

Idosos, vegetarianos estritos e pessoas com doenças que afetam a absorção intestinal apresentam maior risco.

Consumo excessivo de álcool

O uso crônico e excessivo de bebidas alcoólicas pode causar lesões nos nervos periféricos.

Além do efeito tóxico direto do álcool, muitas pessoas desenvolvem deficiências nutricionais que agravam o problema.

Os sintomas costumam incluir:

• Queimação nos pés;
• Dor neuropática;
• Perda de sensibilidade;
• Fraqueza muscular.

Doenças autoimunes

Algumas doenças autoimunes podem levar o sistema imunológico a atacar estruturas nervosas.

Entre elas estão:

• Lúpus;
• Síndrome de Sjögren;
• Artrite reumatoide;
• Vasculites.

Nesses casos, a neuropatia pode ser um dos primeiros sinais da doença.

Hipotireoidismo

O funcionamento inadequado da tireoide também pode afetar os nervos periféricos.

Pacientes com hipotireoidismo podem apresentar:

• Formigamento;
• Dormência;
• Fraqueza muscular;
• Lentidão dos movimentos;
• Cansaço excessivo.

O tratamento da alteração hormonal costuma contribuir para a melhora dos sintomas.

Doença renal crônica

A insuficiência renal pode levar ao acúmulo de substâncias tóxicas no organismo, afetando o funcionamento dos nervos.

Essa condição é conhecida como neuropatia urêmica e costuma ocorrer em estágios mais avançados da doença renal.

Infecções

Algumas infecções podem provocar inflamação ou lesão dos nervos periféricos.

Entre os exemplos mais conhecidos estão:

• Herpes-zóster;
• HIV;
• Hepatites virais;
• Doença de Lyme, em regiões onde ela ocorre.

Dependendo do caso, os sintomas podem persistir mesmo após o controle da infecção.

Uso de determinados medicamentos

Alguns medicamentos podem apresentar toxicidade para os nervos periféricos.

Isso pode ocorrer principalmente com:

• Certos quimioterápicos;
• Alguns antibióticos;
• Medicamentos específicos utilizados em tratamentos prolongados.

O acompanhamento médico é fundamental para identificar precocemente possíveis efeitos colaterais.

Exposição a substâncias tóxicas

O contato frequente com determinadas substâncias químicas também pode causar neuropatia.

Entre elas estão:

• Metais pesados;
• Solventes industriais;
• Produtos químicos específicos.

O risco é maior em determinadas atividades profissionais sem proteção adequada.

Quando a causa não é identificada

Em alguns pacientes, mesmo após investigação detalhada, não é possível determinar a origem da neuropatia.

Nesses casos, a condição recebe o nome de neuropatia periférica idiopática.

Embora a causa permaneça desconhecida, o tratamento continua sendo importante para controlar os sintomas e preservar a qualidade de vida.

Quando procurar um neurologista?

A avaliação neurológica é recomendada sempre que surgirem sintomas persistentes relacionados aos nervos periféricos.

Procure um neurologista se você apresentar:

• Formigamento frequente;
• Dormência nas mãos ou pés;
• Sensação de queimação;
• Perda de sensibilidade;
• Fraqueza muscular;
• Dificuldade para caminhar;
• Alterações do equilíbrio.

O diagnóstico precoce aumenta as chances de identificar a causa e evitar a progressão das lesões nervosas.

Como é feito o diagnóstico?

A investigação geralmente envolve:

• Avaliação clínica detalhada;
• Exame neurológico;
• Exames de sangue;
• Eletroneuromiografia;
• Exames de imagem, quando necessários.

A identificação da causa é uma etapa essencial para definir o tratamento mais adequado.

Nem toda neuropatia está relacionada ao diabetes

Embora o diabetes seja uma causa importante de neuropatia periférica, muitas outras condições podem estar envolvidas. Deficiências vitamínicas, doenças autoimunes, alterações hormonais, infecções e até hábitos de vida podem provocar danos aos nervos periféricos.

Por isso, sintomas como formigamento, dormência e perda de força nunca devem ser ignorados. A avaliação com um neurologista permite investigar a origem do problema e iniciar o tratamento adequado o quanto antes, contribuindo para preservar a função nervosa e a qualidade de vida.